Эта история начинается в 1975 году в деревушке Двуречье, где живёт большое семейство Сунь; жизнь эту, правда, сложно назвать счастливой — члены семьи едва сводят концы с концами и переживают одну неудачу за другой.
Шаопин, младший сын в семье, жаждет другой судьбы: его притягивает жизнь, мерцающая издалека размытыми огнями городских фонарей, и он готов упорно и самоотверженно трудиться, чтобы добиться исполнения своей мечты.На этом тернистом пути Сунь Шаопин познаёт возвышенное пылкое счастье первой любви и горькое бессилие первой утраты, переживает взлеты и падения, радости и печали, но никогда, куда бы ни забросила его жизнь, не теряет главного — твердости духа, доброты, самоотверженности и духовной связи с семьей и родными местами.
«Обыкновенный мир» был впервые опубликован в декабре 1986 года и, сразу получив признание современников, глубоко повлиял на китайское общество. Роман получил множество наград, в том числе наиболее престижную литературную премию имени Мао Дуня в 1991 году.
Переводчик книги — доцент кафедры китайской филологии ИСАА МГУ имени М.В. Ломоносова Юлия Александровна Дрейзис.